杜克大學的科學家證明，提高細胞清除錯誤折疊蛋白的能力，可以阻止它們的細胞內聚集，在小鼠模型中，明顯延緩了失明的發生。

    全球超過200萬人患有遺傳性和不可治愈的視網膜疾病，包括漸漸侵蝕視力的視網膜色素變性（retinitis pigmentosa）。

    由于導致疾病的基因突變超過4000種，因此開發針對性治療策略困難重重。不過，這些突變有很多共同點：傾向于在眼內生成錯誤折疊蛋白。錯誤折疊蛋白聚集從內而外地殺死了細胞。

    杜克大學的科學家證明，提高細胞清除錯誤折疊蛋白的能力，可以阻止它們的細胞內聚集，在小鼠模型中，明顯延緩了失明的發生。這項研究成果發表于《Nature Communications》。這種方法也潛在適用于其他神經退行性疾病，如亨廷頓氏癥、帕金森氏癥和阿爾茲海默癥，文章通訊作者、杜克大學醫學院教授Vadim Arshavsky說。

    “現在，我們對視網膜色素變性或其他遺傳性失明患者束手無策。這項研究表明，提高細胞處理錯誤折疊蛋白能力是一個值得考慮的策略。另外，遺傳性失明只是大量神經退行性疾病的其中一個子集，這個概念應該可以被推廣使用?！?

    杜克大學和加州理工大學的同事合作研究了蛋白酶體，它們是消除錯誤折疊蛋白的細胞機器。Arshavsky將它的桶形結構比喻成內部裝載著各種切割元件的碎紙機。

    錯誤折疊蛋白必須通過碎紙機蓋子上的“進紙口”，而患病小鼠缺乏足夠的“進紙口”，導致受損蛋白不斷積累。

    Arshavsky和他的團隊沒有試圖改變碎紙機，而是通過遺傳手段增加了碎紙機上的“進紙口”（11S蛋白酶體蓋亞基PA28α）數量，為錯誤折疊蛋白提供處理機會。試驗中，增加蛋白酶體“進紙口”的成年小鼠視網膜功能細胞數量是視網膜色素變性小鼠的4倍。

    該“進紙口”通過遺傳改造實驗小鼠品系獲得，至于人類，則可以通過基因療法或藥物化合物療法來為蛋白酶體添加這些“進紙口”。

    “如果我們能將患者的功能細胞數量保留下來4倍，這意味著患者的視力會增加幾十倍，”Arshavsky說?！半m然不能做到徹底治療，但這將極大地推遲失明狀況，延緩效果甚至超過人類壽命?！?